De gros dollars fédéraux pour des projets de petits États visent à retirer davantage de voitures des routes

Les automobilistes se dirigent vers l'ouest le long de l'Interstate 70 près de Golden, Colorado, en juillet 2021. Le programme de réduction des émissions de carbone financera les stratégies des États en matière de « transports alternatifs » : des infrastructures à petite échelle conçues pour retirer les voitures de la route, ce qui contribuera à réduire les émissions. (David Zalubowski/Associated Press)

Une piste piétonne et cyclable de 60 miles dans l'Arkansas, une balayeuse électrique dans l'Oregon et des parkings pour camions en Floride ne semblent pas avoir grand-chose en commun - sans parler d'une quelconque similitude avec une conversion des autoroutes californiennes en routes à péage ou en rond-point en Californie. Michigan.

Mais tous les projets seront financés par le Programme de réduction du carbone, un programme fédéral quinquennal de 6,4 milliards de dollars visant à réduire les émissions d'échappement qui contribuent au réchauffement climatique. Le programme, connu sous le nom de CRP, a été autorisé dans la loi bipartite sur les infrastructures de 2021, un investissement fédéral de 1,2 billion de dollars dans tout, des routes et ponts au réseau électrique.

Le CRP est modeste en comparaison, disons, de l'engagement de 40 milliards de dollars prévu par la loi sur les infrastructures pour réparer les ponts du pays. Pourtant, cela pourrait être puissant pour donner vie à ce que l’on appelle des alternatives de transport, ou des infrastructures à petite échelle conçues pour retirer les voitures de la route et donc réduire les émissions. Ils comprennent l’installation et l’amélioration de trottoirs, des allées piétonnières, des pistes et pistes cyclables ainsi que des programmes de vélos en libre-service.

Il faut beaucoup moins d'argent pour avoir un impact sur les émissions des transports avec de tels programmes, a déclaré Kevin Mills, vice-président des politiques de Rails-to-Trails Conservancy, qui milite en faveur de l'argent pour les sentiers pédestres et cyclables et surveille de près la manière dont le CRP augmentera le financement de ses priorités.

"Ce programme a un objectif important et ne nécessite pas beaucoup d'argent compte tenu de la tâche qui nous attend", a déclaré Mills. « Ce qui devient important, c'est que nous tirions le meilleur parti de ce nouveau programme de taille relativement modeste afin de pouvoir prouver sa valeur et, espérons-le, le développer à l'avenir. Cela met l’accent sur des choses qui vous en rapporteront beaucoup pour votre argent.

Alors que le projet de loi plus large sur les infrastructures était à l'étude, de nombreux démocrates de la Chambre des représentants américains souhaitaient qu'il consacre encore plus d'argent aux mesures liées au changement climatique et moins aux projets routiers. Après son adoption, 16 gouverneurs républicains se sont plaints d'une note interne de la Federal Highway Administration qui encourageait les États à mettre l'accent sur les réparations existantes, les transports en commun et les pistes cyclables plutôt que sur les projets d'expansion des autoroutes.

Ce programme a un objectif important et ne nécessite pas beaucoup d'argent compte tenu de la tâche qui nous attend.

– Kevin Mills, Conservatoire Rails-to-Trails

Dans les semaines à venir, les États doivent soumettre des stratégies de réduction des émissions de carbone démontrant comment ils utiliseront l'argent fédéral pour réduire les émissions des transports. Dans leurs stratégies, les États devront identifier des projets et des approches spécifiques pour atteindre les objectifs de leurs plans CRP, a déclaré Elle Segal, directrice du plaidoyer chez Rails-to-Trails Conservancy. Le programme fédéral exige que les États expliquent d'ici le 15 novembre comment ils compteront réduire leurs émissions.

Les États disposent d'une certaine marge de manœuvre pour consacrer jusqu'à 50 % de l'argent destiné à la réduction des émissions de carbone à d'autres projets de transport financés par le gouvernement fédéral qui n'ont pas de composante explicite de réduction des gaz à effet de serre. C’est exactement ce que certains États ont fait, à la grande déception des militants pour le climat et des planificateurs progressistes des transports. (Les États peuvent également transférer de l'argent de ces autres programmes fédéraux vers le programme de réduction des émissions de carbone.) Dans certains cas, un transfert est une mesure temporaire et l'argent sera réinvesti ; les dollars destinés à la réduction des émissions de carbone ont commencé à affluer vers les États un an avant la date limite des plans stratégiques de réduction des émissions de carbone et certains États n'avaient pas encore défini leurs priorités en matière de réduction des émissions.

Dans le Maryland, l'État se concentre sur trois domaines pour réduire les émissions du secteur des transports, a déclaré Deron Lovaas, qui dirige le programme Environnement et transports durables pour le ministère des Transports du Maryland. La stratégie la plus urgente, a-t-il déclaré, consiste à augmenter le nombre de véhicules électriques sur les routes, en commençant par les voitures, les berlines, les camionnettes et les SUV, suivis par les véhicules moyens et lourds. Cela inclut l’affectation de fonds fédéraux à l’électrification du parc de véhicules utilisé par les gouvernements des États et locaux.