Il y a plusieurs décennies, mon travail chez Knott's Berry Farm était le meilleur que j'ai jamais eu.

J'ai eu la chance d'avoir d'innombrables opportunités et expériences tout au long de ma carrière de journaliste et de professionnel des relations publiques. Croiser la route de certaines des personnes les plus fascinantes du monde tout en parcourant le monde, en apprenant sans cesse et en étant mis au défi… si et quand je prendrai ma retraite, je regarderai en arrière, puis je lèverai les yeux et je remercierai tous les vents sous mes ailes avant de postuler pour les réseaux sociaux. Sécurité.

Mais au cours de toutes mes années d'emploi, depuis l'âge de 16 ans, lorsque j'étais payé pour des albums de disques en tant que correspondant sportif au lycée pour KEZY-AM (RIP), jusqu'à aujourd'hui en tant que retraité d'Intel de 62 ans avec une S-corp et un portefeuille carrière, le lieu de travail qui me tient le plus à cœur est celui que je n’ai même jamais mis sur mon CV.

Knott's Berry Farm était et est encore spéciale pour moi des décennies plus tard. Peut-être que beaucoup d’entre nous d’un certain âge ont un faible pour nos premiers vrais emplois entre la fin de l’adolescence et le début de l’âge adulte. Quant à mes sentiments sentimentaux à l'égard de l'entreprise active la plus ancienne de Buena Park, je ne suis clairement pas seul ; plus de 750 employés passés et présents de KBF appartiennent à un groupe Facebook privé où chaque discussion regorge de confitures de mûres de Boysen saupoudrées de peluches chaudes.

Le plus long travail à temps partiel que j'ai eu au cours de mes années de merveille m'a littéralement mis à terre, et c'était génial. Mes trois années chez Knott's ont commencé comme balayeur – ce n'était pas mon premier choix, mais c'était le seul emploi disponible lorsque j'ai postulé à la fin de ma dernière année au lycée de Los Alamitos. Traiter la nourriture jetée, les couches souillées et les vomissures d'invités nauséeux avec un mauvais objectif était désagréable. Mais patrouiller une parcelle assignée du parc à thème à chaque quart de travail m'a permis de suivre mes pas bien avant que cela ne devienne une chose. En plus de beaucoup d’exercice, j’ai trouvé beaucoup d’argent égaré, et c’était à l’époque où l’argent liquide et – et non Apple Pay – était roi.

Une plus grande récompense viendrait près de 45 ans plus tard. L'autre semaine, ce grand enfant est revenu sur mon lieu de travail préféré de tous les temps avec mes deux fils qui ont presque 10 ans de plus que l'âge auquel j'ai quitté Knott's pour me concentrer sur mes études de journalisme à Cal State Long Beach. Alors que ma femme restait dans la banlieue de Sacramento pour monter sa propre version de montagnes russes (elle est enseignante dans une école publique), mes garçons adultes, tous deux vivant à SoCal, m'ont rencontré devant les portes de Knott, à l'endroit même où j'ai récupéré un type de détritus très différent lors d'une chaude nuit d'été de 1979. Celui-ci m’a fait courir d’un bout à l’autre du parc.

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Après avoir été témoin d'un vol de sac à main à côté de Montezuma's Revenge, j'ai pourchassé ce crétin à travers Fiesta Village, devant Notre Petite Chapelle au bord du lac, disparue depuis longtemps, avec le «Jésus transformateur», à travers Ghost Town et j'ai terminé lorsque le voyou s'est essoufflé entre Restaurant de dîner de poulet de Mme Knott et boutique de cadeaux de Virginie. Mes garçons m'ont fait plaisir en écoutant cette histoire pour la énième fois, mais, oh, combien plus fascinant de l'entendre à l'origine du conte.

Aussi passionnante soit la vie d'un balayeur, des semaines plus tard, j'ai rendu le balai et la poêle pour le pâturage plus vert et plus propre d'Admissions, où les billets étaient vendus et pris bien avant que les ventes en ligne anticipées et les scanners de codes-barres n'existent. Les uniformes de notre département étaient accompagnés de deux chemises western joyeuses orange vif et vert, ainsi que d'un chapeau de 10 gallons qui me faisait me pavaner comme John Travolta lorsque son film « Urban Cowboy » faisait fureur en 1980. Cinq ans plus tard, un hasard m'a permis partager ce souvenir avec M. Travolta lorsque j'ai couvert la 57ème cérémonie des Oscars.

Pendant que je cherchais un nom, j'ai rencontré la seule et unique Barbra Streisand grâce à ce travail et la charmante et regrettée Marion Knott. La plus jeune fille des fondateurs de Knott's Berry Farm, Walter et Cordelia, offrait à la célébrité une visite privée du parc. Par hasard, j'étais ce soir-là le préposé à une porte de rentrée qui fermait autrefois la ville fantôme aux invités qui ne payaient pas l'entrée au parc. Lorsque la légende vivante s'est approchée de mon portail, Mme Knott m'a demandé de marquer son invité avec le tampon de réentrée désormais obsolète. Je crois que « REIN » était le mot du jour et que l’encre verte apparaissait sous la lumière noire. Tous ceux qui prévoyaient de retourner au parc tendaient la main pour se faire tamponner. Tout le monde sauf Babs, bien sûr. Saisissant cette opportunité unique, je suis devenu un voyou en prenant sa main douce et parfaitement manucurée pour le tampon le plus excellent qui soit. Tout en regardant mes talents de tatoueur, elle a demandé : "Alors, ça va me faire revenir ?" Ce à quoi j'ai répondu : "Je ne pense pas que vous aurez de problème, Miss Streisand."