Cinq personnes tuées dans un accident de camion-citerne dans l'Illinois seraient mortes des suites d'une exposition à l'ammoniac : coroner

L'exposition à l'ammoniac anhydre a apparemment causé la mort de cinq personnes, dont deux enfants, lorsqu'un camion-citerne chargé de matières dangereuses s'est renversé sur une autoroute vendredi soir dans une communauté rurale de l'Illinois, selon les conclusions préliminaires du bureau du coroner local.

Au moins sept autres personnes originaires de six États différents ont également été soignées dans des hôpitaux après avoir été submergées par ce que les autorités ont décrit comme un « grand nuage de panache » qui s'est libéré lorsque le camion-citerne a déversé sa charge sur une autoroute à l'est de Teutopolis, dans l'Illinois, selon le coroner du comté d'Effingham. Kim Rhodes a déclaré dans un communiqué dimanche soir.

Des autopsies devraient être pratiquées lundi matin sur les victimes pour confirmer les conclusions préliminaires, a indiqué Rhodes.

"L'enquête préliminaire indique que cinq personnes sont mortes des suites d'une exposition à l'ammoniac anhydre sur le lieu de l'accident", selon le communiqué de Rhodes.

Trois des personnes tuées appartenaient à la même famille.

Les personnes tuées ont été identifiées par le bureau du coroner comme étant Kenneth Bryan, 34 ans, de Teutopolis, et ses deux enfants, Rosie Bryan, 7 ans, et Walker Bryan, 10 ans, tous deux de Beecher City, Illinois.

Danny J. Smith, 67 ans, de New Haven, Missouri, et Vasile Crivovan, 31 ans, de Twinsburg, Ohio, auraient également succombé à une exposition à l'ammoniac anhydre, selon l'enquête préliminaire du coroner.

L'accident mortel de l'autoroute s'est produit vendredi vers 20h40, heure locale, lorsque le semi-remorque s'est renversé sur la route américaine 40 et a déversé environ 4 000 gallons d'ammoniac anhydre sur la chaussée, provoquant "des conditions atmosphériques terriblement dangereuses", a déclaré le shérif du comté d'Effingham, Paul Kuhns. journalistes samedi.

L'ammoniac anhydre est un gaz clair et incolore qui est toxique. Les effets de l'inhalation vont de la nausée à l'irritation des voies respiratoires, selon la durée de l'exposition, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le produit chimique est principalement utilisé dans l’agriculture comme engrais azoté.

Rhodes a déclaré que les victimes avaient été exposées à l'ammoniac "en raison de leur déplacement sur les lieux de l'accident".

Sept personnes, dont quatre adolescents, ont été soignées dans les hôpitaux de la région pour exposition à l'ammoniac anhydre, dont deux ont été admises à l'hôpital, selon le communiqué du coroner.

Environ 500 habitants vivant dans un rayon d'environ 2 miles carrés autour du lieu de l'accident ont été initialement évacués, ont indiqué les autorités. Ils ont été autorisés à rentrer chez eux samedi après que le danger lié au déversement d'ammoniac se soit dissipé, a déclaré le chef adjoint des pompiers de Teutopolis, Joe Holomy, dans un communiqué.

La cause de l'accident fait toujours l'objet d'une enquête.

Le National Transportation Safety Board, en coordination avec la police de l'État de l'Illinois et le département du shérif du comté d'Effingham, a envoyé une équipe de 15 personnes pour mener une enquête de sécurité sur l'accident par retournement, a annoncé l'agence samedi.

Des représentants de l'Agence américaine de protection de l'environnement sont également intervenus sur les lieux.

Teutopolis est un petit village du comté d'Effingham, situé à environ 92 miles au sud-est de Springfield, la capitale de l'Illinois.